在自然地理學上，大氣是由于地的引力而隨地球旋轉的對流層、平流層、中間層、外層多種氣體的混合物。其組成包括恒定的、可變的和不定的三個部分。

1.大氣污染

人類生產、生活活動或自然界向大氣排出各種污染物，其含量超過環境承載能力，使大氣質量發生惡化，使人們的工作、生活、健康、設備財產以及生態環境等遭受惡劣影響和破壞，這類現象稱為大氣污染。
污染源可分為天然污染源和人為污染源。天然污染源是指自然界向大氣排放污染物的地點或地區，如排放灰塵、二氧化硫、硫化氫等污染物的活火山、自然逸出的瓦斯氣，以及發生森林火災、地震等自然災害的地方。人為污染源則又可按不同的方法分類：按污染源空間分布方式可分為點污染源、面污染源、區域性污染源；按人們的社會活動功能可分為生活污染源、工業污染源、交通污染源等；按污染源存在的形式可分為固定污染源和移動污染源。

2.大氣污染綜合防治

一般區域大氣污染綜合防治，是相對于單個污染源治理而言。此處所指的區域是指一特定區域（包括某一地區或城市，或更廣大的特定區域），把區域大氣環境看作一個統一的整體，經調查評價、統一規劃，綜合運用各種防治措施，改善大氣環境質量。

大氣污染防治的概念隨著人類防治環境問題的漫長歷程而發展變化。由工業污染物單項治理（工業廢氣單項治理），到城市大氣污染綜合防治，再到區域、全球大氣污染綜合防治。