當某物質進入機體，累積到一定量，就會與體液和組織發生生物化學作用或生物物理學變化，擾亂或破壞機體的正常生理功能，進而引起暫時性或持久性的病理狀態，甚至危及生命，該物質稱為毒物。這種物質來源于工業生產，也稱之為工業毒物（主要是指化學性物質）。化工生產中所使用的原材料，生產過程中的產品、中間產品、副產品以及含于其中的雜質和生產中的“三廢”排放物中的毒物等，均屬于工業毒物。