耐壓試驗的目的是檢驗鍋爐、壓力容器承壓部件的強度和嚴密性。在試驗過程中，通過觀察承壓部件有無明顯變形或破裂，來驗證鍋爐、壓力容器是否具有設計壓力下安全運行所必需的承壓能力。同時，通過觀察焊縫、法蘭等連接處有無滲漏，來檢驗鍋爐、壓力容器的嚴密性。

耐壓試驗的目的是檢驗鍋爐、壓力容器的強度，其試驗壓力要比最高工作壓力還高，所以應該考慮到鍋爐、壓力容器在耐壓試驗時有破裂的可能性。由于相同體積、相同壓力的氣體爆炸時所釋放出的能量要比液體大得多，為減輕鍋爐、壓力容器在耐壓試驗時破裂所造成的危害，所以試驗介質選用液體。因為水的來源和使用都比較方便，又具有作耐壓試驗所需的各種性能，所以常用水作為耐壓試驗的介質，故耐壓試驗也稱為水壓試驗。