本標準對采用標準軸承鋼制造的滾動軸承在使用中發生的失效模式進行了分類。對每一失效模式的特征、外觀變化及可能的根本原因進行了定義和描述，這有助于基于外觀來鑒別各種失效模式。
對于本標準，下列術語解釋如下：
--滾動軸承失效：由于損傷而使軸承不能滿足預定的設計性能要求或標志使用壽命終止；
--使用中：軸承離開制造廠；
--可見特征：能直接目視或使用放大鏡或光學顯微鏡觀察到的特征，也可來自照片，但都只能是采用無損方法獲得的特征。
本標準僅對具有意義明確的外觀、并且能夠高度確定地歸因于某一特定原因的外觀變化的特征形式和失效模式加以考慮，并對反映軸承變化和失效的特別重要的特征加以描述。各種失效模式用照片和圖表說明，并且給出了最常見的原因。
如果通過檢查和根據本標準給出的可見特征的特性描述，仍不能可靠地確定根本原因，則要考慮進行附加調查。這些方法在附錄A的A.3中進行了總結，例如可能涉及使用破壞性方法獲取截面，通過光學顯微鏡或電子顯微鏡進行金相組織分析以及化學和光譜分析。這些專業方法超出了本標準的范圍。
通常，推薦使用條標題中給出的失效模式術語，而描述其子模式的合適的其他表述或同義詞，則在A.4中給出并解釋。
滾動軸承失效示例以及失效原因的描述、建議的改進措施在A.2中給出。